يعرض التسلسل الهرمي للنفايات ، الذي يظهر عادة على شكل مثلث مقلوب (مثل هذه الصورة في موقع وكالة حماية البيئة) ، منهجًا هرميًا لإظهار أكثر الطرق تفضيلاً مقارنةً بأفضل الطرق المفضلة لتوليد النفايات الصلبة وإدارتها. قد تختلف الفئات الفعلية في اسم ورقم محددين ، اعتمادًا على المجموعة المعينة التي تستخدم هذا النموذج ، ولكن عملية التفكير الأساسية هي أن تجنب الاستهلاك وتقليل المصدر ، بالإضافة إلى إعادة الاستخدام ، أفضل من إعادة التدوير ، والذي يُفضل بدوره النفايات في الطاقة وفي نهاية المطاف إلى مكان في مقالب القمامة. تقوم وكالة حماية البيئة في الولايات المتحدة بتصنيف هرمية النفايات إلى أربع فئات ، والتي يتم مراجعتها أدناه.
01 - الحد من المصدر وإعادة الاستخدام
النهج الأكثر تفضيلاً لإدارة النفايات هو عدم إنشائه في المقام الأول. يمكن أن ينطوي ذلك على خيار تجنب الاستهلاك غير الضروري للسلع والخدمات ، كما يمكن أن يشمل أيضًا الحد من المدخلات التي تدخل في إنشاء المنتجات - تقليل المصدر. ويمكن أن تشمل جهود خفض المصدر هذه الاستخدام المتدني للمواد الخام والحفاظ على الطاقة ، فضلاً عن تقليل التلوث وسمية النفايات. وتشمل المبادرات الشعبية خفض التغليف ، وزيادة الإنتاج والمرافق الموفرة للطاقة ، واستخدام مصادر الطاقة المتجددة ، وزيادة كفاءة نقل البضائع بكفاءة في استهلاك الوقود. لقد أصبح تقليص استهلاك المياه والبصمة المائية في الآونة الأخيرة نقطة محورية لجهود الحد من النفايات.
إعادة الاستخدام هي وسيلة قوية أخرى لتجنب توليد النفايات. على سبيل المثال ، يمكن لنظم التغليف القابلة لإعادة الاستخدام أن تقضي على الحاجة إلى التغليف المتاح ، وأن توفر أيضًا حماية أفضل للمنتجات ، وبالتالي تقليل تلف المنتج والخسائر المرتبطة به. وبصرف النظر عن العبوات القابلة لإعادة الاستخدام. وبصورة أعم ، يمكن أن يكون إنشاء سلع أكثر متانة نهجا مفيدا لتخفيض النفايات.
02 - إعادة التدوير والتسميد
إلى الحد الذي لا يكون فيه التخفيض الأولي للمصدر أو استخدام السلع المعمرة القابلة لإعادة الاستخدام أمراً ممكناً ، فإن النهج المفضل التالي ينطوي على إعادة تدوير المنتجات أو تحويل المواد العضوية إلى سماد عضوي.
ويشمل إعادة التدوير جمع المنتجات وفرزها ومعالجتها في المواد الخام التي يمكن استخدامها كمدخلات لإنتاج منتجات جديدة. وينتج عن إعادة تدوير المنتجات ، من جانبها ، مادة ذات كفاءة أكبر في استهلاك الطاقة وأقل تلويثًا وأكثر تكلفة من حيث التكلفة ، مع تجنب استهلاك المواد البكر. خذ على سبيل المثال حالة الألومنيوم. تم إعادة تدوير وإعادة تدوير أكثر من 61 مليار علبة ألمنيوم في الولايات المتحدة في عام 2011 ، وهو ما يمثل معدل استرداد 65 في المائة. في عملية الاسترداد ، تم تجنب استخدام 17 مليون برميل من البنزين ، في ذلك يتطلب طاقة أقل لمعالجة المواد المعاد تدويرها من المحتوى البكر.
ينطوي التسميد على تحويل المواد العضوية مثل زخارف الفناء وخردة الطعام من مدافن النفايات ، وبالتالي منع انبعاث غازات الدفيئة الضارة.
03 - تحويل النفايات إلى طاقة
تتضمن عملية تحويل النفايات إلى طاقة (WTE) التقاط الطاقة من النفايات. ويتم تحقيق ذلك من خلال مجموعة متنوعة من المناهج ، بما في ذلك حرق النفايات ، والإزالة الحشرية ، والهوائي اللاهوائي ، والهضم ، والتغويز ، واسترداد غاز المدافن.
في السويد ، على سبيل المثال ، يتم حرق ما يقرب من نصف النفايات الصلبة لتوليد الكهرباء. يستخدم الانحلال الحراري في عمليات مثل توليد الطاقة النظيفة من الإطارات القديمة ، وكذلك في تحويل البلاستيك الخردة إلى نفط .
04 - العلاج والتخلص
التخلص هو الخيار الأخير في التسلسل الهرمي للنفايات ، ومع ذلك ، مكون رئيسي في الإدارة المتكاملة للنفايات. تعتبر مدافن النفايات هي الطريقة الأكثر شيوعًا للتخلص منها ، حيث يتم التحكم في متطلبات التصميم والتشغيل ونهاية العمر بشكل صارم. في الولايات المتحدة ، يجب أن تتبع مقالب القمامة المعايير الصارمة التي وضعتها وكالة حماية البيئة ، وعادة ما يتم تنظيمها على مستوى الدولة أو القبلية أو المحلية.
حتى في مدافن النفايات ، هناك اهتمام للانتعاش. غاز الميثان ، الذي يتم توليده بواسطة المواد العضوية المتحللة ، يمكن التقاطه من أجل الطاقة. وبعد الإغلاق ، يمكن تغطية مدافن النفايات وإعادة توجيهها للاستخدامات الأخرى مثل المتنزهات أو ملاعب الغولف.